When You Eavesdropping

Perbualan ini adalah di antara si ayah dan anak lelakinya yang aku kira dalam usia 4 atau 5 tahun. Ketika itu aku sedang menunggu penerbangan ke Miri di balai pelepasan KLIA. Melalui dinding kaca, mereka berdua asyik memerhatikan staf Sky Chef memunggah makanan masuk ke dalam kabin kapal terbang.

Anak: Dia orang tengah buat apa tu ayah?

Ayah: Dia orang tengah punggah makanan masuk dalam kapal terbang.

Anak: Makanan apa ayah?

Ayah: Makanan untuk kita makan nanti lah.

Anak: Dia orang masak dalam tu  ke ayah?

Ayah: Tak, dia masak kat tempat lain, lepas tu dia simpan dalam tu.

Anak: Burger ada tak? Along rasa macam nak makan burger lah.

Ayah: Mana ada, kalau along nak burger, tunggu sampai rumah.

Anak: Bila nak sampai rumah ayah? Lama dah along tunggu ni, along bosanlah.

Ayah: Kejap lagi kita sampai.

Anak: Ayah, macam mana benda tu (kontena makanan) boleh ada kat atas?

Ayah: (senyap)

Anak: Ayah, macam mana dia boleh naik atas?

Ayah: Along nampak tak benda tu (tunjuk pada kren)? Benda tu lah yang tolak dia naik atas.

Anak: Tak berat ke? Macam mana dia tolak?

Ayah: (senyap)

Anak: Macam mana dia tolak ayah? Dia boleh gerak ke? Macam mana dia gerak?

Ayah: (senyap)

Pada saat itu, aku sangat berminat untuk mendengar jawapan dari si Ayah. Bukan aku sahaja, aku lihat ada mata-mata lain juga memandang ke arah mereka (suara budak tu bercakap memang agak kuat), tersenyum sambil menunggu jawapan dari si Ayah.

Anak: Ayah cakaplah, macam mana dia boleh gerak?

Ayah: (senyap)

Anak: Ayah cakaplah.

Ayah: Eh along ni banyak tanyalah, along gi duduk ngan umi kat sana.

Hehehe... aku rasa si ayah itu memang tahu jawapannya, cuma mungkin dia tidak tahu bagaimana hendak jelaskan pada level kefahaman anak kecil. Tambahan pula aku perasaan dia mula rasa tidak selesa apabila dia sedar banyak mata yang memandang.

Aku dan Bimasakti Menari

Sejak dari Kasih Nan Agung, aku sangat tertunggu-tunggu akan hasil karya terbaru Sri Rahayu Mohd Yusop. Bagi aku beliau adalah seorang penulis yang hebat. Ini kerana sepanjang aku membaca novel-novel Melayu, Kasih Nan Agung adalah novel Melayu pertama yang berjaya menyedarkan aku bahawa novel Melayu juga boleh berbicara dalam bahasa Sains dan Teknologi dengan olahan cerita yang sangat bijak dan menarik.

Dan kali ini dalam genre yang sama, beliau tampil dengan Bimasakti Menari. Jika Kasih Nan Agung mengisahkan dunia Paleontologi, Bimasakti Menari pula berkisarkan dunia Astronomi dan kepupusan kelip-kelip di Kuala Selangor.

Seawal bab satu lagi, beliau berjaya menarik perhatian dengan kisah buruj-buruj dan bintang-bintang di langit, dan bagaimana beliau menghuraikan dengan baik mengenai persoalan mengapa Tamadun Islam, walaupun merupakan penyumbang terbesar kepada khazanah ilmu falak, namun tidak pula mempunyai kisah-kisah lagenda mengenai kewujudan buruj-buruj dan bintang-bintang itu, seperti yang terdapat dalam cerita dongeng dewa-dewi Tamadun Greek terhadap kewujudan buruj Orion dan Scorpion.

Berlatarkan kisah dua orang anak muda iaitu Nurul Hafsa dan Muhammad Taufik, Bimasakti Menari membawa sebuah kisah perjuangan mereka berdua untuk mengembalikan Kuala Selangor sebagai kawasan langit gelap, agar generasi muda dapat kembali mencerap bintang-bintang di langit, dan kelip-kelip kembali semula menghiasi pohon-pohon Berembang di tebing-tebing anak Sungai Selangor. Untuk itu, pengarang membawa pengenalan kepada perlaksanaan teknologi hijau serta kesedaran bahawa pembangunan material tidak semestinya perlu memusnahkan alam, dan teknologi tidak semestinya menggantikan apa yang telah dicipta dan ditentukan oleh Tuhan.

Secara keseluruhan, Bimasakti Menari sememangnya sebuah pembacaan yang sangat bagus sekali. Cuma bagi aku, ada beberapa tempat di dalam novel ini agak tidak mencapai klimaks seperti yang aku harapkan. Aku faham di dalam setiap perjuangan itu, tentu ada cabaran dan rintangan, namun nampaknya pengarang memilih untuk menggarapnya dengan olahan yang agak klise. Begitu juga aku mengharapkan Muhammad Taufik itu bukanlah seorang anak kacukan dan bapanya pula bukanlah seorang ahli perniagaan berjaya yang bergelar Tan Sri. Semua itu menjadikan kisah di dalam novel ini berjalan terlalu mudah.

Namun apalah yang aku tahu, aku bukanlah seorang penulis novel (and I know it's not easy to be one). Sebaik sahaja aku menghabiskan pembacaan dengan dilanda sedikit rasa kekecewaan itu, aku membelek-belek kulit novel ini, dan di bucu atas sebelah kanan, barulah aku tersedar satu perkara, novel ini rupa-rupanya dikategorikan sebagai Novel Remaja. Ooo.... patutlah.

Apapun, bagi aku Sri Rahayu Mohd Yusop tetap seorang penulis yang hebat, dan aku tetap tidak sabar menunggu hasil karya terbaru beliau seterusnya.

Aku dan Maulidur Rasul di Miri

Sebelum aku datang ke Sarawak, aku tidak pernah menyertai mana-mana perarakan Maulidur Rasul. Bukannya tidak pernah berpeluang, it just never raises to my interest, tetapi sekarang aku tiada pilihan melainkan 'terpaksa' jua kerana urusan kerja.

As a Muslim, of course I love Prophet Muhammad SAW, and I'm not against any effort or practice in celebrating his birthday, I just have my own point of view about the way we do it here. But I better not to share about that, nanti tidak fasal-fasal aku dituduh menyebarkan fahaman yang bukan-bukan pula. If Rasullullah SAW was still alive and witness this event, I just wonder what would he say. That is all I'm saying.

Nevertheless, let's take the bright side here. I suppose this event should be taken as a way of dakwah. Having those non Muslims watching us walking down the road, praising on our beloved Prophet and embracing our belief, there was definitely a proud feeling appeared inside of me.

Di Miri, sambutan Maulidur Rasul setiap tahun sememangnya agak ekstravaganza. Dan untuk tahun ini iaitu pada 5 Februari yang lepas, Miri menjadi tuan rumah untuk sambutan Maulidur Rasul peringkat negeri Sarawak dengan kehadiran Ketua Menteri Sarawak dan Timbalan Yang di-Pertua Negeri.

Antara perkara yang istimewa mengenai sambutan Maulidur Rasul di Miri ialah nilai seni dan nilai kreativiti yang terserlah pada sepanduk-sepanduk yang dibina oleh organisasi-organisasi yang menyertai perarakan. Jika dilihat pada sepanduk-sepanduk itu, boleh dinilai betapa banyak usaha, masa, tenaga dan wang ringgit telah dicurahkan untuk menyiapkannya sebagai bukti komitmen mereka terhadap acara tahunan ini.

Dan sepanduk-sepanduk ini pula akan dipertandingkan mengikut kategori masing-masing, dari kategori jabatan dan agensi kerajaan, badan-badan swasta, pusat pengajian tinggi, sekolah rendah dan sekolah menengah hinggalah kepada pertubuhan masjid dan surau-surau di sekitar Miri.

Selain pertandingan sepanduk terbaik, pihak penganjur juga menyediakan hadiah untuk pasukan perarakan terbaik. Maka setiap pasukan yang menyertai perarakan akan tampil dengan busana yang seragam, berselawat dengan berselang-selikan paluan kompang, malah tahun ini aku menyaksikan ada pasukan yang tampil berselawat dengan gaya-gaya tertentu di sepanjang laluan perarakan untuk memikat hati juri-juri pertandingan.

Jarak laluan perarakan tahun ini juga dijauhkan berbanding tahun-tahun sudah. Dengan penyertaan pelbagai organisasi yang ramai pada tahun ini, it took almost one hour to complete the parade, not to mention the hours standing on the stadium's field waiting for the VIP arrival and 'listening' to his launching speech before the parade began.

And the weather that day was not really helpful, it was just too hot. Aku yang sudah sedia gelap ini menjadi dua kali ganda lebih gelap. The worst part is when I got home and took off my songkok, I could see a line separating two different skin tones on my forehead, and it took them weeks to disappear.

Road Trip from Miri to Kuching (Day 5)

27 Januari 2012 - Pukul 8.00 pagi, aku meneruskan perjalanan pulang ke Miri. Sebelum itu, aku merancang untuk singgah di Bandar Bintangor terlebih dahulu. Jarak antara Bandar Sarikei dan Bandar Bintangor adalah lebih kurang dalam 25 km.

8.45 pagi - Tiba di Bandar Bintangor. Tujuan aku singgah di Bandar Bintangor adalah semata-mata untuk memenuhi hasrat seorang teman sekerja yang berasal dari sana. Dia bersungguh-sungguh menyuruh aku singgah di Bintangor, tetapi apabila aku bertanya apa yang istimewanya bandar kelahirannya itu, tidak pula dia dapat memberi jawapan yang munasabah melainkan katanya aku boleh makan udang sebanyak mana pun di sana dengan harga yang sangat murah (hahaha.... really???).

Seperti Bandar Sarikei dan Bandar Sibu, Bandar Bintangor juga terletak di tebing sungai Rejang. Bandarnya lebih kurang seperti Bandar Sarikei besarnya. Aku singgah di Pasar Penjaja Bintangor untuk bersarapan pagi, tetapi bukan dengan berlauk udang murah seperti yang dikatakan teman aku itu, in fact I didn't see any, but it's okay, it's not like I was craving for cheap shrimps. Like I said before, this trip is just for experience, at least if I was asked whether I have ever been to Bintangor, I can smilingly say yes.

9.30 pagi - Meneruskan perjalanan ke Bintulu dan Miri. Aku pada mulanya merancang ingin berpatah balik ke Sarikei, tetapi apabila aku melihat jarak antara Bintangor dan Bandar Sibu cuma lebih kurang 50 km (berbanding laluan Sarikei-Sibu sejauh 110 km), aku memutuskan untuk terus menggunakan laluan ke Bandar Sibu.

10.15 pagi - Menyeberangi jambatan Lanang dan tiba di Bandar Sibu, tetapi aku tidak masuk hingga ke pusat bandar memandangkan keadaan trafik yang aku lihat semakin sesak. Selepas berhenti bertanyakan arah kepada beberapa orang, aku mengikuti papan tanda arah ke Lapangan Terbang Sibu sehingga bertemu bulatan yang memisahkan arah ke Bintulu dan Sarikei.

11.00 pagi - Gambar di sebelah adalah Tokong Buddha Yu Lung San Tien En Si yang terletak di KM 26 laluan Sibu-Bintulu. Tokong ini dikatakan sebagai Tokong Buddha yang paling besar di negara kita dan Asia Tenggara. Ia terbuka kepada semua pengunjung untuk masuk melawat, tetapi aku hanya berhenti sebentar sahaja untuk mengambil gambar sebelum meneruskan perjalanan ke Bintulu.

Pemanduan di sepanjang laluan Sibu-Bintulu ditemani hujan lebat di sesetengah tempat. Sebelum sampai di simpang ke Mukah, perjalanan tersekat hampir 15 minit kerana memberi laluan trak tunda mengalihkan sebuah kereta yang remuk teruk akibat terbabas dan menghentam tebing bukit.

1.30 petang - Tiba di Bandar Bintulu dan cuaca sangat panas. Aku singgah di Masjid Assyakirin untuk berhenti rehat dan bersolat. Ketika aku sampai di sana, orang ramai baru sahaja selesai menunaikan solat Jumaat. I don't know about other people, but for me there is no better place than the mosque to have a peaceful and quiet rest after spending long hours on the road. The feeling was just indescribable.

2.30 petang - Meneruskan perjalanan pulang ke Miri. Dan kerana aku sudah terlupa arah untuk menembusi ke laluan pesisir pantai Bintulu-Miri, aku terpaksa menggunakan laluan lama Bintulu-Miri agar tidak membuang masa. For the second time I used this route, now I have to agree it's actually far worse than the other. The road condition was bumpy and uneven along the way.

Dan sekali lagi buat kali kedua, perjalanan aku tersekat hampir 10 minit kerana dihalang oleh trak tunda, kali ini melibatkan kemalangan di antara sebuah van dan kereta. Van itu cuma kemek sedikit sahaja di bahagian hadapan, tetapi kereta itu hancur remuk terhumban ke dalam parit di tepi ladang kelapa sawit.

5.00 petang - Home sweet home. Aku akhirnya sampai di rumah dengan selamat. Alhamdullillah.

After spending five days on the road, it was exhausting really, but I have learned few things from this trip. I now realize some people like to exaggerate when it comes to talking about their hometown. I understand it is a proud thing, and I know it's not fair for me to judge based on this short experience, but it wouldn't hurt if we just keep things real. So the next time if I'll be on trip like this, I'll set the bar lower. It feels much better to get surprised than having things appeared not as they were told.

All in all, it was a great experience, I just wish people would be more honest with me.

Road Trip from Miri to Kuching (Day 4)

26 Januari 2012 - Hujan renyai-renyai menemani suasana pagi di Bandaraya Kuching. Pukul 8.30 pagi, aku mendaftar keluar dari hotel dan meneruskan perjalanan pulang ke Miri. Keadaan jalan raya agak lancar, mungkin warga Kuching masih lagi dalam mode bercuti Tahun Baru Cina.

9.45 pagi - Tiba dan singgah di Bandar Serian untuk bersarapan pagi. Mujurlah tidak sukar untuk mencari kedai makan Melayu di sini. Bandar Serian tidaklah besar sangat, dan dari bulatan bandar ini dapat dilihat papan tanda arah ke Tebedu yang bersempadan dengan Bandar Entikong, Indonesia. Dari cerita teman-teman orang Sarawak, Tebedu dahulu memang sangat popular sebagai tempat membeli-belah di sempadan, tetapi sekarang ini peranan itu diambil oleh Pasar Serikin di daerah Bau.

Jika Miri ada arca Kuda Laut, Sibu ada arca Angsa, Sri Aman pula ada arca Merpati, manakala di Bandar Serian pula ada arca Durian sebagai mercu tanda Bandar Serian yang popular dengan buah duriannya.

10.30 pagi - Meneruskan perjalanan ke Sri Aman dalam keadaan cuaca yang mendung dan hujan renyai-renyai. Untuk hampir 25 km pertama, aku terperangkap dalam deretan panjang kenderaan yang bergerak terlalu perlahan gara-gara karenah para pemandu Malaysia yang sangat 'menghormati' dan 'segan' untuk memotong kereta peronda polis yang berada di hadapan sana.

1.00 petang - Singgah di Bandar Sri Aman untuk berhenti rehat dan menunaikan solat. Tidak seperti suasana sebelum ini, Bandar Sri Aman nampaknya sudah kembali hidup.

2.30 petang - Meneruskan perjalanan ke Sarikei. Jika sebelum ini aku bermalam di Bandar Sibu, tetapi kali ini aku hendak bermalam di Bandar Sarikei pula. Jarak antara Sri Aman dan Sarikei lebih kurang sejauh 178 km. Berbanding perjalanan sebelum ini iaitu pada hari kedua ke arah Sri Aman, pemanduan pulang kali ini pula terasa lebih cepat dan selesa dengan jumlah kenderaan yang tidak banyak serta kemunculan lorong-lorong memotong yang lebih kerap.

25 km sebelum sampai di Bandar Sarikei, aku melintasi perhentian Taman Rimba Sebangkoi. Aku pada mulanya memang memasang niat untuk singgah dan berehat di situ, tetapi entah kenapa mungkin kerana dihambat rasa tidak sabar ingin cepat sampai, aku akhirnya memilih untuk abaikan sahaja niat itu.

4.30 petang - Tiba di Bandar Sarikei. Aku menginap di Southern Hotel dengan kadar bilik RM48 semalaman. Lewat petang setelah membersih dan merehatkan diri, aku keluar memandu bersiaran di sekitar Bandar Sarikei yang agak lenggang dan tidaklah sebesar mana. Seperti Bandar Sibu, Bandar Sarikei juga terletak di tebing sungai Rejang dan dari terminal jeti, orang ramai boleh ke Bintangor dan Sibu dengan menaiki bot ekspres.

Jika Serian terkenal dengan buah duriannya, Sarikei pula terkenal dengan buah nenasnya, maka berdekatan dengan jeti terminal satu dibina sebuah arca Nenas sebagai mercu tanda Bandar Sarikei.

Dari hebahan radio di dalam kereta, aku mendapat tahu terdapat satu expo pemasaran yang akan diadakan di Central Market Sarikei pada keesokan harinya. Dan secara tidak sengaja, aku bertemu dengan lokasi Central Market itu dan singgah di gerai-gerai jualan yang sudah pun mula beroperasi. Aku tidak membeli apa-apa, sekadar melihat-lihat sahaja kerana tiada apa yang menarik pun dengan barang jualan yang biasa dilihat di pasar malam seperti makanan-makanan bergoreng, kerepek-kerepek, tudung-tudung, baju-baju jersi serta barang-barang murah Made in China.

Dari Central Market, aku meneruskan pencarian untuk makan malam. Aku berjaya menjumpai tiga buah kedai makan Melayu, tetapi ketiga-tiganya tengah siap berkemas untuk menamatkan perniagaan mereka hari itu memandangkan waktu pun sudah menjelang senja. Jadi apa lagi pilihan yang ada? Jomlah kali ini kita ke SugarBun pula.

It was kind of sad though, at some point it seemed like this whole trip had been more on eating fast food meals rather than enjoying local food like I would have imagined. However I felt no regret or disappointment. After all I've been through, I've kept an open mind. Aku menghabiskan malam di Sarikei dengan hanya melepak di bilik hotel sambil menonton TV, tambahan pula di luar sana hujan lebat turun mencurah-curah hingga ke pagi.

Road Trip from Miri to Kuching (Day 3)

25 Januari 2012 - Aku sebenarnya tidak membuat perancangan langsung tentang apa yang hendak dibuat ketika di Kuching. Road Trip from Miri to Kuching was purely based on follow-your-nose kind of trip. Cuma apa yang dalam kepala antaranya ingin menikmati suasana siang hari di sekitar Kuching Waterfront dan melawat perkampungan Melayu di seberang sungai, atau mungkin juga ke muzium-muzium di sekitar Bandaraya Kuching dan akhir sekali ke Pasar Satok dan merasai mee kolok Haji Salleh yang dikatakan sangat sedap oleh seorang teman yang beria-ia menyuruh aku ke sana.

Untuk tujuan itu semua, aku mengajak seorang teman orang Kuching untuk menemani aku bersiaran. But it turned out she took that favor too lightly and I ended up wasting the whole morning in the hotel room just waiting for her to show up. Bosan menunggu dan hari pun sudah mencecah 12.00 tengah hari, aku memandu sendiri ke Satok untuk mencari kedai makan Haji Salleh itu. Aku bukannya tidak pernah makan mee kolok, sudah banyak kali sebenarnya tetapi hingga ke hari ini, aku masih tercari-cari apa yang istimewanya mee kolok hingga menjadi kebanggaan orang Sarawak. Mungkin kali ini aku akan dapat jawapannya.

Rupa-rupanya Satok adalah kawasan yang sangat padat sekali. Aku terperangkap dalam deretan kenderaan yang bergerak terlalu perlahan di laluan-laluan sehala di antara bangunan-bangunan premis perniagaan di situ. Hampir setengah jam juga aku berlegar-legar sebelum aku akhirnya menjumpai kedai makan Haji Salleh yang sangat dipuja-puja oleh teman aku itu. Ingatkan besar sangatlah kedainya, rupa-rupanya kecil sahaja. Tetapi nampaknya bukan rezeki aku untuk merasa mee kolok Haji Salleh kerana apabila aku sampai di sana, kedainya penuh dengan pelanggan sehingga tiada langsung meja yang kosong. Malas menunggu dan malas pula mencari kedai makan Melayu yang lain, aku akhirnya singgah di Singapore Chicken Rice untuk menikmati makan tengah hari. By the way, I couldn't find Pasar Satok, which later I was informed the market actually located in the opposite area.

Pukul 2.00 petang barulah teman aku itu muncul. Aku sebenarnya sudah hilang minat untuk bersiaran dengan dia, tetapi memandangkan dia telah bersusah-payah datang dengan wajahnya yang bersalah itu, aku mengajaknya ke Pantai Santubong. Dengan kereta teman aku itu, kami menuju ke Santubong yang mengambil masa lebih kurang 45 minit. Bagaimanapun apabila sampai di sana, kami tidak singgah di Pantai Santubong but went to Pantai Damai instead. Mungkin tanggapan aku ini salah, kelihatan seperti di sini tiada tempat awam untuk pengunjung bersantai di Pantai Santubong mahupun di Pantai Damai melainkan terpaksa memasuki kawasan resort dan hotel di situ jika mahu ke pantai.

Apapun seperti pantai-pantai yang terdapat di negara kita, pemandangan Pantai Damai juga cantik dengan berlatarkan Gunung Santubong yang melunjur panjang seperti figura manusia yang sedang berbaring. Unfortunately, you have to turn your back from the beach in order to see them. Berdekatan dengan Pantai Damai ini juga terletaknya Kampung Budaya Sarawak. Bagaimanapun aku tidak singgah di situ since I had lost my interest already.

Lewat petang setelah kembali dari Santubong, aku keluar berjalan-jalan di sepanjang dataran Kuching Waterfront sambil merakamkan suasana persekitaran di sana terutamanya bangunan DUN Sarawak yang sangat unik binaannya di seberang sungai. Aku kemudian menyelusuri deretan kedai-kedai cenderamata dan kraftangan yang terletak di seberang jalan. I didn't buy anything as I found most of the stuffs are generic, which means I actually can get the exact same ones also in Miri. However, I found Kek Lapis Sarawak (which I love) here are so much cheaper and tastier than they are in Miri, so as a fan, I bought myself two packs of them.

Dari dataran Kuching Waterfront, aku kemudian memandu di kawasan sekitar mencari kedai makan Melayu untuk makan malam. Selain gerai-gerai yang terdapat di dataran Kuching Waterfront, rupa-rupanya mencari kedai makan Melayu di kawasan berdekatan Kuching Waterfront kelihatan seperti agak sukar sekali.

Hampir tiga kali aku tersalah masuk ke kedai makan Cina semata-mata kerana terlihat pelanggan perempuan yang bertudung sedang makan di dalamnya. I know it's not something unusual here. For whatever reasons they say, I don't think I can accept that, it's not like we are in foreign land, there are still a lot of options right? Bagaimanapun, setelah berpusing-pusing beberapa kali berusaha mencari, aku akhirnya menemui sebuah kedai makan Melayu iaitu Warong Nusantara. It's a new restaurant but the service was very bad that I had to wait for almost one hour to get my Laksa Sarawak served, and it didn't taste good. I've had better.

Anyway, it wasn't a good day for me and I've learned my lesson. Malam itu aku tidur seawal pukul 9.00 malam bertemankan hujan lebat yang turun mencurah-curah membasahi Bandaraya Kuching hingga ke pagi.

Road Trip from Miri to Kuching (Day 2)

24 Januari 2012 - Meneruskan perjalanan ke Kuching pukul 9.00 pagi. Berpandukan papan tanda arah ke Sarikei, aku menggunakan laluan Jambatan Lanang sepanjang 1 km yang merentasi sungai Rejang. Turun sahaja dari jambatan ini terdapat sebuah Plaza Tol dengan kadar bayaran RM3 sehala untuk kereta. Jambatan ini menjadi antara isu yang agak popular ketika kempen pilihanraya DUN Sarawak pada tahun lepas selain Jambatan ASEAN di Miri yang menghubungkan Miri dengan Kuala Baram dengan kadar bayaran tol RM10 sehala.

Dalam cuaca yang mendung, suasana pemanduan agak menyenangkan dengan keadaan jalan raya yang tidak banyak bezanya seperti laluan dari Bentong hingga ke Kuala Krai. Cuma sekali-sekala aku diserang rasa tertekan apabila terperangkap dalam deretan panjang kenderaan yang bergerak perlahan. Aku boleh faham jika yang menghalang laluan di depan sana adalah lori tangki atau lori balak yang penuh muatan, tetapi apabila disedari deretan panjang itu disebabkan oleh sebuah kereta yang sengaja dipandu 50 km/j, itu yang membuatkan aku terasa ingin menyumpah seranah kepada si pemandunya yang jelas kematian jiwa dan akal untuk berfikir.

12.30 tengah hari - Tiba di persimpangan antara Kuching dan Bandar Sri Aman. Aku berhenti berehat sebentar di Bandar Sri Aman untuk makan tengah hari dan menunaikan solat. Seperti suasana Miri, Bintulu dan Sibu di musim Tahun Baru Cina, begitulah juga dengan suasana Bandar Sri Aman yang sunyi dan sepi dengan deretan-deretan kedai yang ditutup. This is the perfect time to see the power of Chinese in our country, they turn the whole city dead.

Setelah menunaikan solat di Masjid Sri Aman, aku singgah sebentar di Taman Panorama Benak yang lokasinya berdekatan sahaja dengan masjid. Taman ini menyediakan pelantar dan laluan pejalan kaki untuk para pengunjung menikmati pemandangan sungai Batang Lupar yang indah terbentang luas.

Perkataan 'Benak' sebenarnya membawa maksud ombak muara. Pada setiap tahun di sekitar April dan Mei, pengunjung dapat menyaksikan fenomena ombak muara di sungai Batang Lupar Sri Aman yang berpunca daripada pertembungan air pasang yang meluru masuk ke muara sungai yang sempit. Di seluruh dunia, terdapat 66 lokasi di mana fenomena Benak dapat disaksikan, tiga daripadanya terdapat di Malaysia termasuklah sungai Batang Lupar di Sri Aman.

2.00 petang - Meneruskan perjalanan sejauh 188 km lagi ke Kuching. Pemanduan kali ini lebih nyaman dan tidak banyak terperangkap dalam deretan kenderaan, kalau ada pun tidak bertahan lama dengan kemunculan lorong-lorong memotong yang agak panjang. Sekali-sekala pemanduan dihiasi dengan pemandangan banjaran gunung-ganang yang dilitupi kabus awan.

3.30 petang - Tiba di Bandar Serian. Bermula dari bulatan Bandar Serian, keadaan jalan raya berubah menjadi highway dua lorong, barulah terasa lega untuk memecut dan memotong. Bagaimanapun keseronokan itu cuma sekejap sahaja kerana 23 km sebelum sampai ke Pusat Bandaraya Kuching, keadaan trafik mula menjadi sesak dengan kenderaan terutamanya di persimpangan ke Kota Samarahan dan di hadapan Kuching Central.

5.00 petang - Akhirnya aku sampai di Pusat Bandaraya Kuching. Aku terus menuju ke kawasan Kuching Waterfront dengan suasana trafik yang agak melegakan termasuklah di lorong-lorong antara barisan kedai-kedai lama Cina yang sunyi dan sepi tanpa kenderaan.

Setelah beberapa kali berpusing-pusing di sekitar Kuching Waterfront, aku akhirnya menjumpai satu kawasan hotel bajet yang terletak berhadapan dengan bangunan Medan Pelita. Aku menginap di River View Inn dengan harga bilik RM55 semalaman.

Berhadapan dengan River View Inn juga terdapat beberapa buah lagi hotel bajet dengan kadar bilik yang sama. Macam mana aku tahu? Yup, semua hotel-hotel itu aku singgah dan periksa keadaan biliknya sebelum aku akhirnya memilih untuk menginap di River View Inn yang jelas nampak jauh lebih berbaloi dan selesa.

Jarak antara River View Inn dengan Kuching Waterfront tidaklah jauh, cuma 10 minit berjalan kaki. Malam itu setelah membersihkan dan merehatkan diri, aku keluar berjalan kaki menuju ke Kuching Waterfront untuk menikmati makan malam bertemankan sungai Sarawak.